Le décrochage et la vrille
Angle critique, facteurs affectant la vitesse de décrochage, signes avant-coureurs et récupération.
C'est le module qui rassemble tous les précédents : la portance, l'angle d'attaque, le facteur de charge et la stabilité se retrouvent tous au moment du décrochage. Comprendre ce moment précisément — et savoir pourquoi certains réflexes instinctifs sont dangereux — est l'un des savoirs les plus importants de toute la théorie du vol.
Le décrochage survient à un angle, pas à une vitesse
Une aile décroche toujours au même angle d'attaque critique — environ 16° pour un profil classique d'avion léger — quelle que soit la vitesse ou l'assiette de l'appareil. Ce point est souvent mal compris : la "vitesse de décrochage" publiée dans le manuel de vol n'est qu'une conséquence de cet angle critique, valable uniquement dans des conditions précises (vol en palier, moteur réduit, masse maximale, centrage avant). Un avion peut décrocher à n'importe quelle vitesse, y compris à haute vitesse en ressource, dès lors que l'angle d'attaque critique est atteint.
Les facteurs qui font varier la vitesse de décrochage
| Facteur | Effet sur la vitesse de décrochage |
|---|---|
| Masse accrue | Augmente (il faut plus de portance, donc plus de vitesse, pour atteindre l'angle critique) |
| Facteur de charge en virage | Augmente, proportionnellement à la racine carrée du facteur de charge |
| Contamination de l'aile (givre, neige, pluie) | Augmente fortement — le CLmax peut chuter jusqu'à 30 % |
| Puissance moteur appliquée | Diminue — la composante verticale de la traction réduit le besoin de portance |
| Volets sortis | Diminue — le CLmax plus élevé abaisse la vitesse à laquelle l'angle critique est atteint |
La vitesse de décrochage en virage se calcule comme au module 6 : Vs(manœuvre) = Vs(palier) × √(facteur de charge). C'est exactement la même relation qui explique pourquoi un avion peut décrocher en pleine vitesse lors d'une ressource brutale ou d'une sortie de piqué trop cabrée.
Les signes avant-coureurs
Un pilote bien formé ne devrait jamais décrocher involontairement, car les signes annonciateurs sont nombreux et reconnaissables : une assiette plus cabrée que la normale, une vitesse basse et qui continue de diminuer, des commandes qui deviennent molles et moins efficaces, le déclenchement de l'avertisseur de décrochage, et enfin un buffet (vibration) de la cellule quand l'écoulement décollé frappe l'empennage.
La récupération standard
Récupérer un décrochage consiste simplement à réduire l'angle d'attaque en-dessous de l'angle critique : le pilote pousse la commande de profondeur vers l'avant, de façon centrée et progressive, jusqu'à ce que l'écoulement redevienne attaché. La puissance peut être utilisée pour limiter la perte de hauteur, mais ce n'est pas elle qui "casse" le décrochage — seule la réduction de l'angle d'attaque le fait.
Quand une aile s'abat au décrochage, elle a déjà dépassé l'angle critique davantage que l'autre. Utiliser l'aileron pour la relever braquerait son volet vers le bas, augmentant encore son angle d'attaque local — donc son décrochage — et aggraverait l'abattée au lieu de la corriger.
N'utilisez jamais les ailerons pour relever une aile qui s'abat au décrochage. Utilisez le palonnier (au pied opposé à l'abattée) pour arrêter le lacet, tout en poussant la profondeur pour dé-décrocher les ailes. Une fois l'écoulement rétabli, centralisez et remettez les ailes à plat avec ailerons et palonnier coordonnés.
La vrille
Si le lacet dû à une abattée d'aile n'est pas corrigé, l'aile la plus décrochée continue de perdre de la portance et de gagner de la traînée, ce qui accentue encore le roulis et le lacet : l'avion entre en autorotation. C'est la vrille — un état de vol totalement décroché, les deux ailes stallées, avec une descente hélicoïdale rapide combinant lacet, roulis et tangage simultanés.
La direction de la vrille peut se déterminer visuellement (en regardant par-dessus le nez vers le sol) ou grâce au coordinateur de virage, dont l'aiguille reste déviée à fond dans le sens de la rotation.
Récupération de la vrille
La technique standard, propre à chaque type d'appareil et détaillée dans son manuel de vol, suit généralement cette séquence : appliquer le palonnier à l'opposé du sens de rotation pour ralentir le lacet, pousser la commande de profondeur (centrée, sans aileron) pour réduire l'angle d'attaque et dé-décrocher les ailes, centraliser le palonnier dès l'arrêt de la rotation, puis ressortir en douceur du piqué qui en résulte — sans délai excessif, pour éviter de dépasser la vitesse maximale structurale, mais sans brutalité, pour éviter un nouveau décrochage sous facteur de charge élevé.
La vrille ne peut se produire que si l'avion décroche et qu'un lacet est présent au moment du décrochage. La meilleure prévention reste donc la plus simple : ne jamais laisser l'avion décrocher involontairement, et toujours garder les ailes coordonnées (bille au centre) à l'approche du décrochage.
Pendant un exercice de décrochage, l'aile droite s'abat brusquement. Quelle est la réaction correcte du pilote, étape par étape ?
Ne pas utiliser l'aileron pour relever l'aile droite — cela braquerait son volet vers le bas et aggraverait son décrochage.
Appliquer du pied gauche (opposé à l'abattée) pour arrêter le lacet naissant vers la droite.
Pousser la commande de profondeur, centrée, pour réduire l'angle d'attaque et dé-décrocher les deux ailes.
Une fois l'écoulement rétabli, centraliser le palonnier et remettre les ailes à plat avec ailerons et palonnier coordonnés.
Palonnier opposé à l'abattée, profondeur pour dé-décrocher — jamais d'aileron pour relever l'aile.
Vérifiez vos connaissances
Cliquez sur une réponse pour voir si elle est correcte.
Une aile décroche toujours...
Le décrochage est un phénomène d'angle d'attaque, pas de vitesse : la "vitesse de décrochage" publiée n'est qu'une conséquence de cet angle dans des conditions de référence précises.
Un avion plus lourd décroche, toutes choses égales par ailleurs, à une vitesse...
Un avion plus lourd a besoin de plus de portance pour voler, donc atteint l'angle d'attaque critique à une vitesse plus élevée.
Que ne faut-il jamais faire si une aile s'abat au décrochage ?
Utiliser l'aileron pour relever une aile déjà décrochée aggrave son décrochage local et amplifie l'abattée.
Comment se caractérise une vrille ?
La vrille est un état de vol totalement décroché : les deux ailes sont stallées et l'avion auto-tourne en descendant selon une trajectoire hélicoïdale, combinant lacet, roulis et tangage.