Recherche et sauvetage
Le service SAR, l'ELT et la conduite à tenir en cas d'accident.
Même si la grande majorité des pilotes privés ne participeront jamais directement à une opération de recherche et de sauvetage, comprendre comment ce service s'organise — et savoir comment réagir si l'on se trouve, par hasard, le premier témoin d'une détresse — fait partie des connaissances qu'aucun pilote ne devrait ignorer.
L'organisation de la recherche et du sauvetage
Chaque État a l'obligation d'assurer un service de recherche et de sauvetage (SAR) sur son territoire, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, généralement organisé selon les limites de ses régions d'information de vol. Une région de recherche et de sauvetage est ainsi placée sous la responsabilité d'un centre de coordination de sauvetage (RCC), chargé de déclencher et de coordonner les opérations dès qu'un doute existe sur la sécurité d'un aéronef.
Les trois phases d'alerte
Trois phases successives structurent la réponse à une situation potentiellement dangereuse :
| Phase | Déclenchée quand… |
|---|---|
| Incertitude | Aucune communication reçue 30 minutes après l'heure attendue, ou l'avion n'arrive pas 30 minutes après l'heure estimée |
| Alerte | Les tentatives de communication après la phase d'incertitude échouent, ou un avion autorisé à atterrir n'atterrit pas dans les 5 minutes suivant l'heure prévue |
| Détresse | Il devient raisonnablement certain que l'avion est en détresse, que le carburant est insuffisant, ou qu'un atterrissage forcé est probable ou confirmé |
Dès qu'une phase d'alerte ou de détresse est déclarée, le centre de coordination met en œuvre un plan d'action prédéterminé : localiser l'appareil, informer l'exploitant et les autorités concernées, et solliciter les aéronefs ou navires à proximité pour surveiller la fréquence de détresse et prêter assistance si possible.
Face à une détresse observée en vol
Si vous observez un autre aéronef ou un navire en détresse, gardez-le en vue aussi longtemps que cela reste possible et sûr. Signalez dès que possible au centre de coordination ou à l'organisme de la circulation aérienne avec lequel vous êtes en contact : le type d'appareil ou de navire concerné, son identification si connue, son état apparent, sa position géographique précise, et l'heure de votre observation. Signalez également tout survivant aperçu, y compris leur état apparent.
AElog peut se révéler utile pour transmettre rapidement aux secours des repères précis sur votre position et votre trajectoire récente — un journal de vol à jour est toujours plus facile à consulter dans l'urgence qu'une mémoire sous stress.
Les signaux visuels sol-air
Un survivant au sol, sans moyen de communication radio, peut se faire comprendre d'un aéronef grâce à des symboles conventionnels — tracés avec tout ce qui est disponible (tissu, pierres, branches, ou simplement piétinés dans la neige), d'au moins 2,5 m de long et aussi visibles que possible.
Un pilote qui repère lui-même ces symboles doit accuser réception de la même façon : balancer les ailes de jour, ou faire clignoter deux fois ses feux de nuit — un signal simple, mais qui rassure immédiatement des survivants sur le fait qu'ils ont été vus.
Accidents et incidents : une distinction importante
Un accident implique un décès ou une blessure grave, ou des dommages structurels affectant la solidité, les performances ou les caractéristiques de vol de l'appareil. Un incident, plus large, couvre tout évènement — autre qu'un accident — susceptible d'affecter la sécurité de l'exploitation : un atterrissage manqué sur piste occupée, un décollage interrompu sur piste occupée, ou une déclaration d'urgence pour carburant insuffisant en sont des exemples typiques.
L'unique objectif d'une enquête sur un accident ou un incident est la prévention de futurs accidents — jamais d'établir une faute ou une responsabilité. Cette distinction encourage les témoins et les personnes impliquées à coopérer pleinement avec les enquêteurs, sans crainte de conséquences personnelles directes liées à l'enquête elle-même.
En vol, vous apercevez au sol l'épave d'un petit avion, visiblement accidenté récemment, avec une personne qui forme un grand « V » au sol avec des morceaux de tissu. Que devez-vous faire, dans l'ordre ?
Garder l'épave en vue aussi longtemps que possible, sans compromettre la sécurité de votre propre vol.
Interpréter le signal : le « V » signifie « besoin d'assistance ».
Relever précisément la position géographique, l'heure d'observation, et l'état apparent de l'appareil et des survivants.
Contacter dès que possible le centre de coordination de sauvetage ou l'organisme ATS avec lequel vous êtes en contact, transmettre ces informations, et suivre leurs instructions.
Vous pouvez également accuser réception auprès des survivants en balançant les ailes de votre avion, pour leur signaler qu'ils ont été vus — un geste simple qui peut considérablement les rassurer en attendant les secours.
Vérifiez vos connaissances
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Quand une phase d'incertitude est-elle typiquement déclarée ?
Une phase d'incertitude peut être déclarée dès que 30 minutes se sont écoulées sans communication reçue à l'heure attendue, ou sans arrivée de l'avion à l'heure estimée.
Que signifie le symbole « X » dans le code de signaux sol-air ?
Le symbole « X » signale un besoin d'assistance médicale, à distinguer du « V » qui signale un besoin d'assistance plus général.
Comment un pilote accuse-t-il réception d'un signal sol-air en plein jour ?
De jour, un pilote accuse réception d'un signal sol-air en balançant les ailes de son avion ; de nuit, il fait clignoter ses feux deux fois.
Quel est l'unique objectif d'une enquête sur un accident ou un incident d'aviation ?
L'unique objectif d'une enquête est la prévention de futurs accidents — jamais l'attribution d'une faute ou d'une responsabilité.