METAR et TAF
Décodage complet des messages météo aéronautiques.
Toute la théorie vue jusqu'ici — pression, vent, nuages, fronts, phénomènes dangereux — converge vers un seul objectif pratique : lire et comprendre les deux messages météo que tout pilote consulte avant chaque vol. Le METAR décrit ce qui se passe maintenant sur un aérodrome ; le TAF prévoit ce qui va s'y passer dans les heures à venir. Les deux partagent un code commun, standardisé au niveau international, qu'il suffit d'apprendre une fois.
Le METAR, une photographie de l'instant
METAR signifie METeorological Aerodrome Report : un message d'observation, pas de prévision, qui décrit les conditions réellement constatées sur un aérodrome à un instant précis. Il est émis toutes les demi-heures pendant les heures d'activité de la station, et remplacé par un SPECI (message spécial, même format que le METAR) dès qu'un changement significatif survient entre deux observations régulières.
Décoder un METAR groupe par groupe
Prenons un exemple fictif à décoder intégralement :
METAR LFXX 151030Z 24012G22KT 210V270 8000 -SHRA SCT025CB BKN040 14/09 Q1008 TEMPO 4000 SHRA=
Essayez le décodageDécodeur METAR
Modifiez le METAR ci-dessous pour le voir décodé groupe par groupe, avec une estimation de la catégorie de vol. Ce décodeur couvre les codes vus dans cette leçon ; un groupe non reconnu est signalé comme tel plutôt que deviné.
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Dans l'ordre, un METAR complet enchaîne : le type de message (METAR ou SPECI), l'indicatif OACI à quatre lettres de l'aérodrome, la date et l'heure d'observation (jour du mois puis heure UTC, terminé par la lettre Z), le vent (direction vraie, vitesse moyenne, rafale éventuelle précédée de G, variabilité éventuelle), la visibilité, le temps présent, la nébulosité (une ligne par couche significative), la température et le point de rosée séparés par une barre oblique, le QNH précédé de la lettre Q, puis d'éventuels groupes de temps récent et de tendance, avant le signe = qui marque la fin du message.
Les codes à connaître
| Code | Signification |
|---|---|
| RA / SN / TS / FG / BR | Pluie / Neige / Orage / Brouillard / Brume |
| − (moins) | Intensité faible |
| + (plus) | Intensité forte |
| VC | Au voisinage de l'aérodrome, pas directement sur le terrain |
| FEW / SCT / BKN / OVC | 1-2/8, 3-4/8, 5-7/8, 8/8 de couverture nuageuse |
| SKC | Ciel clair, aucun nuage observé |
| CAVOK | Visibilité, nébulosité et temps sans particularité (voir ci-dessous) |
La nébulosité est toujours exprimée en hauteur au-dessus de l'aérodrome (donc au QFE), sur trois chiffres représentant des centaines de pieds : BKN040 signifie une couche fragmentée dont la base est à 4 000 ft au-dessus du terrain. Seuls les nuages convectifs significatifs — cumulonimbus (CB) et cumulus bourgeonnant (TCU) — sont précisés par un suffixe après la hauteur.
Le code CAVOK (Ceiling And Visibility OK) remplace entièrement les groupes de visibilité, RVR, temps présent et nébulosité, mais seulement si les quatre conditions suivantes sont réunies simultanément : visibilité ≥ 10 km, aucun nuage sous 5 000 ft (ou sous l'altitude minimale de secteur si elle est plus élevée), aucun cumulonimbus ni cumulus bourgeonnant, et aucun temps significatif. Il suffit qu'une seule condition manque pour que CAVOK ne s'applique plus.
Un METAR n'est qu'une photographie figée au moment de l'observation : le temps a pu changer entre son émission et le moment où le pilote le consulte, parfois vingt à trente minutes plus tard. Un groupe de tendance (TEMPO, BECMG) ajouté en fin de message signale une évolution attendue dans les deux heures suivantes — il ne doit jamais être ignoré au profit du seul message principal.
Le TAF, une prévision structurée
Le TAF (Terminal Aerodrome Forecast) reprend le même code que le METAR pour le vent, la visibilité, le temps et les nuages, mais décrit une évolution prévue sur une période, et non un instant observé. La plupart des TAF couvrent 9 heures et sont réémis toutes les 3 heures ; les aérodromes à fort trafic international publient des TAF de 24 à 30 heures, réémis toutes les 6 heures.
Un TAF complet indique d'abord l'heure d'émission, puis la période de validité sous la forme JJHH/JJHH (jour et heure de début, jour et heure de fin), suivie des conditions de base attendues sur cette période. Les évolutions prévues sont ensuite introduites par des codes de changement :
| Code | Signification |
|---|---|
| FM JJHHMM | À partir de cette date-heure, un jeu de conditions entièrement nouveau s'installe rapidement |
| BECMG période | Changement progressif et durable des conditions au cours de la période indiquée |
| TEMPO période | Fluctuations temporaires, chacune de moins d'une heure et totalisant moins de la moitié de la période |
| PROB30 / PROB40 | Probabilité de 30 % ou 40 % que les conditions suivantes se produisent |
Contrairement au METAR, le TAF ne comporte ni température, ni point de rosée, ni QNH : ces informations sont propres à l'instant présent et n'ont pas de sens dans une prévision. Le code NSC (No Significant Cloud) y remplace SKC lorsqu'aucun nuage significatif n'est attendu sous 5 000 ft.
Exemple, pour un aérodrome à fort trafic émettant un TAF de 30 heures :
TAF LFXX 151105Z 1512/1618 23010KT 9999 SCT030 BECMG 1518/1520 25015G25KT BKN020 TEMPO 1600/1606 4000 TSRA BKN012CB PROB30 TEMPO 1608/1612 0800 FG=
Ce TAF, émis le 15 à 1105Z, est valide du 15 à 12h00 au 16 à 18h00. Il prévoit d'abord un vent du 230° à 10 kt, une visibilité de 10 km ou plus et un ciel épars à 3 000 ft ; puis, entre 18h et 20h le 15, une évolution progressive vers un vent du 250° à 15 kt avec rafales à 25 kt et une couche fragmentée à 2 000 ft ; puis, temporairement entre 00h et 06h le 16, un orage avec pluie, une visibilité réduite à 4 000 m et des cumulonimbus fragmentés à 1 200 ft ; enfin, une probabilité de 30 % d'un brouillard réduisant temporairement la visibilité à 800 m entre 08h et 12h le 16.
Cirrus récupère et décode automatiquement les METAR et TAF en direct pour n'importe quel aérodrome, avec code coloré selon la sévérité — pratique pour vérifier rapidement une lecture manuelle pendant la préparation à l'examen théorique.
Voici un METAR : METAR LFYY 151550Z 28008KT 6000 BKN012 11/10 Q1015=. En VFR de jour hors espace contrôlé, les minimums généralement retenus en école sont une visibilité d'au moins 5 km et un plafond d'au moins 1 500 ft. Ce METAR permet-il un vol VFR dans ces conditions ?
Lire la visibilité : 6 000 m, soit 6 km — supérieure au minimum de 5 km, cette condition est satisfaite.
Lire la nébulosité : BKN012, une couche fragmentée (5 à 7/8) dont la base est à 1 200 ft au-dessus du terrain.
Comparer ce plafond au minimum de 1 500 ft : 1 200 ft est inférieur à ce seuil.
Non : la visibilité est suffisante, mais le plafond de 1 200 ft est en dessous du minimum retenu de 1 500 ft. Ces conditions ne permettent pas un vol VFR dans ce cadre — il faut vérifier les minimums réglementaires exacts applicables et envisager un report.
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Que représente un METAR ?
METAR signifie METeorological Aerodrome Report : un message d'observation réelle à un instant donné, pas une prévision.
Quelle est la principale différence entre un METAR et un TAF ?
Le METAR décrit une observation réelle à un instant donné ; le TAF est une prévision structurée sur une période de validité, généralement 9 heures ou plus.
Pour que le code CAVOK apparaisse dans un METAR, laquelle de ces conditions n'est PAS requise ?
La température n'entre jamais dans les critères CAVOK, qui portent uniquement sur la visibilité, la nébulosité, les nuages convectifs et le temps présent.
Dans un TAF, quelle est la différence entre BECMG et TEMPO ?
BECMG annonce un changement durable qui s'installe progressivement ; TEMPO annonce des fluctuations temporaires, chacune de moins d'une heure et totalisant moins de la moitié de la période concernée.