Les règles de vol à vue (VFR)
Minimums météorologiques, VFR spécial, hauteurs minimales et circuit visuel.
Voler en VFR, ce n'est pas simplement "voler à vue" par bon temps : c'est respecter un ensemble précis de minimums météorologiques et de règles qui garantissent au pilote la possibilité de naviguer et de séparer visuellement son appareil des autres aéronefs et du relief.
Les minimums météorologiques de vol à vue (VMC)
Le VFR n'est permis que dans des conditions dites VMC (Visual Meteorological Conditions) : une combinaison minimale de visibilité en vol et de distance par rapport aux nuages, qui varie selon l'altitude et la classe d'espace traversée.
| Situation | Visibilité en vol | Distance par rapport aux nuages |
|---|---|---|
| À 3 050 m (10 000 ft) AMSL ou au-dessus | 8 km | 1 500 m horizontalement, 300 m (1 000 ft) verticalement |
| Sous 3 050 m, classes B à E | 5 km | 1 500 m horizontalement, 300 m (1 000 ft) verticalement |
| À 900 m (3 000 ft) AMSL ou au-dessous (ou 300 m/1 000 ft-sol si plus haut), classe F/G | 5 km* | Hors des nuages, avec la surface en vue |
*Une visibilité réduite jusqu'à 1 500 m peut être autorisée par l'autorité compétente pour certains vols lents ou évoluant en trafic peu dense.
Le vol VFR est interdit en espace de classe A, quelles que soient les conditions météorologiques. Seul un vol IFR — ou un VFR spécial, dans les cas où il est autorisé — peut y être conduit.
Décoller et atterrir en espace contrôlé
Sans clairance particulière d'un organisme de contrôle, un vol VFR ne peut décoller ni atterrir sur un aérodrome situé en zone de contrôle (CTR), ni pénétrer dans une ATZ, si le plafond nuageux est inférieur à 450 m (1 500 ft) ou si la visibilité au sol est inférieure à 5 km.
Le VFR spécial (SVFR)
Quand les conditions ne permettent pas le VFR classique, un pilote peut demander une clairance de VFR spécial pour pénétrer, décoller ou évoluer dans une CTR. Ce n'est jamais un droit automatique : l'organisme de contrôle ne l'accorde que si le trafic le permet.
Les minimums du VFR spécial sont plus bas que ceux du VFR classique : une visibilité au sol d'au moins 1 500 m, hors des nuages, avec la surface constamment en vue.
Les hauteurs minimales de survol
Sauf pour les besoins du décollage ou de l'atterrissage, un aéronef ne doit jamais voler à moins de 500 ft au-dessus du sol ou de l'eau. Au-dessus d'une agglomération, d'une ville ou d'un rassemblement de personnes en plein air, cette hauteur minimale passe à 1 000 ft au-dessus du plus haut obstacle situé dans un rayon de 600 m autour de l'aéronef.
Hauteur minimale absolue — 500 ft au-dessus du sol ou de l'eau.
Au-dessus d'un rassemblement ou d'une zone habitée — 1 000 ft au-dessus du plus haut obstacle dans un rayon de 600 m.
Autres restrictions VFR
Sauf clairance contraire d'un organisme de contrôle, la vitesse en dessous de FL100 (10 000 ft, calage standard) est limitée à 250 kt IAS. Le vol VFR n'est en principe pas autorisé au-dessus du FL200. Enfin, en croisière au-dessus de 900 m (3 000 ft)-sol, les niveaux de croisière suivent la règle semi-circulaire : par convention, les niveaux impairs +500 ft sont utilisés en VFR pour les routes vers l'est (000° à 179°), les niveaux pairs +500 ft pour les routes vers l'ouest (180° à 359°).
Le circuit visuel standard
Autour de la plupart des aérodromes, le trafic VFR suit un circuit standardisé pour rester ordonné et prévisible. Le circuit classique est un circuit "main gauche" (toutes les branches se négocient par un virage à gauche), composé de quatre branches après le décollage.
Avant chaque vol VFR, vérifiez le plafond nuageux et la visibilité prévus sur votre route avec Cirrus — les minimums VMC ne sont pas négociables, et un plafond qui descend en cours de route peut rapidement vous forcer à modifier votre plan.
Votre route passe à proximité d'un stade rempli de spectateurs. Quelle est la hauteur minimale à laquelle vous devez voler pour le survoler légalement ?
Un stade rempli de spectateurs constitue un rassemblement de personnes en plein air.
La règle applicable n'est donc pas la hauteur minimale absolue de 500 ft, mais la règle spécifique aux rassemblements.
Cette règle impose 1 000 ft au-dessus du plus haut obstacle situé dans un rayon de 600 m autour de l'aéronef.
Vous devez voler à au moins 1 000 ft au-dessus du plus haut obstacle dans un rayon de 600 m du stade.
Vérifiez vos connaissances
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Le vol VFR est-il permis en espace de classe A ?
La classe A est réservée aux vols IFR ; le VFR n'y est jamais admis en pratique courante.
Quels sont les minimums d'un VFR spécial (SVFR) ?
Le VFR spécial abaisse les minimums à 1 500 m de visibilité au sol, hors nuages, avec la surface constamment en vue — et reste soumis à l'accord de l'ATC.
Quelle est la hauteur minimale absolue de survol, hors décollage et atterrissage ?
Sauf pour le décollage ou l'atterrissage, un aéronef ne doit jamais descendre en dessous de 500 ft au-dessus du sol ou de l'eau.
Dans un circuit visuel standard "main gauche", après la montée initiale, quelle est la deuxième branche ?
L'ordre standard est : montée initiale, vent traversier, vent arrière, base, puis finale.