La direction et le magnétisme
Variation magnétique, déviation compas et conversion du cap vrai au cap compas.
La route que vous tracez sur une carte est toujours référencée au Nord vrai. Mais l'instrument que vous suivez dans le cockpit — le compas magnétique — ne pointe ni vers le Nord vrai, ni même exactement vers le Nord magnétique. Ce module explique comment passer de l'un à l'autre, sans erreur.
Du cap vrai au cap magnétique : la variation
Le pôle Nord magnétique de la Terre ne coïncide pas avec le pôle Nord géographique, et se déplace lentement au fil du temps. L'écart angulaire entre le Nord vrai et le Nord magnétique, en un lieu donné, s'appelle la variation magnétique. Elle peut être orientée à l'Est ou à l'Ouest du Nord vrai, et sa valeur change selon l'endroit du globe — elle est publiée sur les cartes aéronautiques sous forme de lignes isogones, reliant les points de variation identique.
Du cap magnétique au cap compas : la déviation
Le compas d'un aéronef est aussi perturbé par les masses métalliques et les champs électriques du cockpit — instruments, câblage, structure. Cet écart local, propre à chaque appareil et à chaque cap, s'appelle la déviation compas. Elle est mesurée lors d'un "compass swing" et consignée sur une carte de déviation fixée près du compas, valable généralement 3 ans.
La règle mnémotechnique classique : « Ouest, c'est le mieux (on ajoute) ; Est, c'est le moins (on soustrait) ». Elle s'applique aussi bien à la variation qu'à la déviation, en partant toujours du cap vrai vers le cap compas.
Pour repasser du cap compas au cap vrai (par exemple pour vérifier une lecture), il suffit d'inverser le sens des opérations et le signe des corrections : on part du cap compas, on corrige la déviation, puis la variation, pour revenir au cap vrai.
Toujours vérifier la date de validité de la carte de déviation avant le vol : une déviation mesurée il y a plus de 3 ans, ou après une modification de l'avionique, n'est plus fiable.
Les erreurs du compas magnétique en vol
Au-delà de la déviation, le compas magnétique souffre d'erreurs dynamiques liées à l'inclinaison (dip) du champ magnétique terrestre :
- En accélération/décélération — sur un cap Est ou Ouest, une accélération fait apparaître un virage fictif vers le Nord, une décélération vers le Sud. Sur un cap Nord ou Sud, aucune erreur n'apparaît.
- En virage — dans l'hémisphère Nord, le compas retarde en passant par le Sud et avance en passant par le Nord. Le pilote doit donc sortir du virage en avance en passant près du Nord, et en retard en passant près du Sud.
Le mnémonique « NESL » (North Early, South Late) résume la règle des erreurs de virage dans l'hémisphère Nord : sortie anticipée en passant par le Nord, retardée en passant par le Sud. En pratique, un pilote se fie surtout au conservateur de cap (DI), recalé périodiquement sur le compas stabilisé en vol rectiligne.
Vérifications du compas avant le vol
Avant le démarrage, vérifiez l'absence de dommage visible, la clarté du liquide (sans dépôt ni bulle) et une lecture cohérente au parking. Pendant le roulage, la lecture doit diminuer en virage à gauche et augmenter en virage à droite. Juste avant le décollage, en ligne avec la piste, comparez la lecture du compas au QFU publié.
Le cap vrai mesuré sur la carte est 075°(T). La variation magnétique locale est de 4°W, et la déviation compas pour ce cap est de 1°E. Quel cap compas le pilote doit-il afficher ?
Appliquer la variation (Ouest → on ajoute) : 075° + 4° = 079°(M).
Appliquer la déviation (Est → on soustrait) : 079° − 1° = 078°(C).
Cap compas à afficher : 078°(C).
Vérifiez vos connaissances
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Quelle est la séquence complète pour convertir un cap vrai en cap compas ?
On applique d'abord la variation au cap vrai pour obtenir le cap magnétique, puis la déviation pour obtenir le cap compas.
Si la variation magnétique locale est Ouest, que fait-on au cap vrai pour obtenir le cap magnétique ?
La règle « Ouest, c'est le mieux » signifie qu'une variation Ouest s'ajoute au cap vrai pour obtenir un cap magnétique plus grand.
Dans l'hémisphère Nord, en virage, comment le pilote doit-il sortir du virage en passant par le Nord ?
Selon la règle NESL (North Early, South Late), le pilote doit sortir en avance en passant par le Nord dans l'hémisphère Nord.
Sur quels caps le compas magnétique n'affiche-t-il aucune erreur d'accélération/décélération ?
Les erreurs d'accélération/décélération sont maximales sur les caps Est et Ouest, et nulles sur les caps Nord et Sud.